到目前为止,抑郁症的发病机制仍没有被阐明。目前倾向于认为抑郁症的发病过程可以分为两个阶段:易患素质形成和正式发病。在早年神经系统的发育过程中,基因与环境因素交互作用,形成了抑郁症的易患素质。具有抑郁症易患素质者,在社会心理或环境不良因素的促发下,发作了抑郁症。抑郁症是生物、心理、社会性因素交互作用的结果。一、生物性原因:抑郁症有较明显的遗传倾向。抑郁症患者一级亲属的患病率不仅远高于其他亲属,并出现早遗传现象,即发病年龄逐代提早、严重性逐代增加。有研究观察到抑郁症患者大脑缺少5-羟色胺和去甲肾上腺素,而抗抑郁药就是通过抑制神经系统对这两种神经递质的再摄取,使得神经突触间隙这两种递质浓度增加而发挥抗抑郁作用。二、心理性原因:患者病前性格特征与抑郁症关系密切,如忧郁气质。这类人做事认真、责任感强、重视道德和秩序,但缺乏较好的柔软性,在生活中容易遭到挫折。三、社会性原因:抑郁症的发生可以视为是抑郁症的高危因素与保护因素之间的失衡结果。保护因素目前研究还较少。高危因素有:①儿童期:父母冷淡、儿童期性虐待、双亲丧失;②青春期:教育年限少、生活中的创伤次数多、社会支持低、物质滥用;③在成年期有离婚、抑郁发作史、过去一年中的生活问题,如婚姻问题、生活环境、独立和非独立生活应激事件。
在精神心理科,抑郁症是仅次于精神分裂症的重病,患有抑郁症都应该得到积极的治疗。按照病情的严重程度适当分为重度、中度、轻度。重度抑郁症的患者饱受抑郁症状折磨,无法自拔,最终可能出现生命危险。重度抑郁症的精神症状常常表现为“昼重夜情”的情绪障碍,即清晨最难受,到了下午和晚上则有所减轻,这是“内源性抑郁”的典型表现,是和“心因性抑郁”或“轻度抑郁”所不同的。“心因性抑郁”的患者,情绪在下午或晚上往往比清晨更糟糕。重度抑郁的患者在严重的精神痛苦的同时,还伴随着食欲减退、体重下降、月经失调、性功能抑制、运动迟滞、自责自罪、思维和集中注意的能力降低、反复想到死,有自杀的观念或举动等。顽固性睡眠障碍是重度抑郁的重要特征,在早期就具有提示价值。失眠常出现在其它所有症状之前,其特征是无原因的、顽固的、久治难愈、持续时间长,表现有早醒、入睡困难、睡眠浅、易惊醒、半夜醒来后无法再入睡等。应用助眠药物可能会使睡眠更差。患者在凌晨醒来,特别是在4~5点时,这是情绪最低潮的时期,是最难熬、最痛苦的时间,自杀观念也最强烈。重度抑郁症还会出现精神病性症状:以悲观、消极忧郁为背景的妄想,如自责自罪、虚无妄想、疑病或被害妄想等,以带有自我谴责内容的为多。强烈的自杀行为、抑郁性木僵、严重精神运动性阻滞、激越性障碍和严重拒食症状等,亦是重度抑郁症的症状表现。重度抑郁症患者的厌世心理极易导致自杀,因此当发现自己或亲人朋友患有重度抑郁症时,一定要及时治疗,千万不可耽误治疗时间。再强调一遍:重度抑郁症患者需要马上接受治疗!!!
长期以来,不论是社会还是个人都对抑郁症抱有错误的认识,认为患抑郁症的人性格软弱、缺乏进取心、自暴自弃、喜欢自虐等。患者本人对疾病的也是有偏见的,并给自己带来双重痛苦,使自己越来越难以面对现实,更会为自己的现状感到自责万分。周围的人也许只能看到患者过分的悲伤,起初可能会表示理解同情,但渐渐地也会表现出不耐烦。抑郁症不是单纯的“想不开”或“思想问题”,患者并不是想象的那样会容易振作起来。抑郁症是种由大脑某些生物物质改变而引起的真正疾病,抑郁症患者的心情是很多正常人所不能理解的。抑郁症的痛苦是一种看不见的痛苦。没有伤口、没有流血、没有可以测量的指标,也没有实验室数据可以明确地作出诊断。没有皮疹、没有体温改变、没有肿块,X光照不出、抽血验不出……尽管现在的神经影像学已经能够发现抑郁症的大脑病变,但由于复杂昂贵,使用者甚少。所有的依据只是患者自己的感觉以及所表现出来的行为。在别人眼中,抑郁症很容易和所谓的“状态不佳”混淆。正常人在外界条件严酷时会或多或少做出抗争等反应,而真正的抑郁症患者在这种情况下通常只会不知所措。旁人看见的往往是患者的情绪问题和一些令人生厌的行为,如患者无法完成本应属于自己的工作而只能由家人、同事代劳,而偏偏这些问题在正常人中或多或少都曾经出现过,也都曾经被克服过。普通人甚至是患者自己容易把抑郁情绪简单地归结为某一特定的原因,如父母的教育问题、没有进取心、性格软弱、工作压力太大、遗传、失恋、人际关系不好,等等。正是偏见导致了抑郁症患者的心情很少有人能够理解。其实,与抑郁症抗争,患者需要的不是周围人的看法,而是治疗;不是周围人讲的大道理或抱怨,而是被理解和支持、被帮助和建议。
抑郁症主要有三大核心症状:情绪低落、兴趣减退以及快感缺失。情绪低落的表现可从轻度闷闷不乐、容易哭泣到严重的痛不欲生、悲观绝望,患者常常诉说自己心情沉重压抑、高兴不起来、提不起精神来、没有干劲。兴趣减退的患者总觉得对任何事情都提不起劲来,甚至是以前十分喜欢的活动或事物。快感缺失常常表现无法从平日从事的活动中获得乐趣,即使有活动目的也是为了消磨时间。以上症状是相互联系的,可以在一个人身上同时出现,互为因果。但也有不少患者只以其中某一、两种为突出。焦虑,反应迟钝,思考问题困难,犹豫不决,记忆力、注意力下降,感到无用、无助、无望,自责等,都是抑郁症的常见症状。这些症状有时可能比核心症状还突出。“我的脑子像生锈了一样”、“谁也帮不了我”、“我一无是处”、“所有的问题都是我错”、“生不如死”等是患者经常挂在嘴边的词句。除了精神心理上的症状外,抑郁症患者常常出现身体上的不适症状,主要有:①睡眠问题:包括睡不着、睡眠轻、梦多、早醒、没有睡眠的感觉等。其中早醒是抑郁症最具有特征性的表现,患者往往比平时早醒2~3个小时,醒后不能再入睡。②食欲下降和体重下降:70%的抑郁症患者会出现吃不出味道、食欲不振、丧失吃饭的欲望、饮食量减少、体重降低、饭后胃胀不舒服。③精力丧失:患者觉得精疲力尽、“整个人像散架了”、“腿像灌了铅一样”等等。④性功能减退:最先出现的是性欲的减退,男性可出现阳痿,女性可出现月经紊乱甚至闭经。⑤头、颈或全身疼痛、口干、便秘、尿频等非特异性的不适症状。自杀是抑郁症最危险的症状。抑郁症患者由于情绪低落、悲观厌世,严重时很容易产生自杀念头。由于患者思维逻辑基本正常,实施自杀的成功率也较高。另外,在抑郁发作时也能出现幻觉、人格解体、现实解体、强迫和恐怖症状。因思维联想显著迟缓及记忆力下降,容易影响老年患者的认知功能,出现抑郁性假性老年痴呆症。
在日常生活中,充满了大大小小的挫折和失败,很多人都会经历失业、离婚、失去心爱的人,或其它各种痛苦,这时人们都会体验到悲伤、痛苦、甚至绝望。通常情况下,由现实事件引起的抑郁和悲伤,是正常的、短暂的,有的甚至有利于个体的成长。但是,有些人的抑郁症状并没有十分明确、合理的外部诱因;有些人,虽然生活中发生了一些负性生活事件,但是抑郁症状持续得很久,远远超过了一般人对这些事件的情绪反应,而且抑郁症状会日趋恶化,严重影响工作、生活和学习。抑郁症的心情与普通的不高兴相似,但会更持久。具体说来,抑郁症的抑郁症状在程度和性质上都超越了正常变异的界限。抑郁症还伴有躯体性症状,如睡眠障碍、进食障碍、性功能障碍等,甚至有强烈的自杀意向,部分患者还可能伴有精神病症状,这些都是普通的情绪低落所不具备的。典型的抑郁症并不难识别,但很多抑郁症患者并不总是表现为终日唉声叹气、以泪洗面和寻死觅活。许多抑郁症的表现形式不易被察觉:(1)微笑型抑郁:这类患者虽有抑郁的主观体验,但在旁人面前却总是有说有笑,但是很难察觉到他是强颜欢笑。(2)勤勉型抑郁:典型的抑郁症患者往往做事提不起精神、不愿动、工作效率低,而有些患者却表现为工作狂,全身心地投入工作,终日忙忙碌碌,最怕闲下来。(3)隐匿型抑郁症:以躯体不适为主要表现,抑郁情绪却不明显。这类患者多辗转于内、外科求治,做了许多不必要的检查,有些易被误诊,在我国较为多见。这三种抑郁由于不典型,容易被忽视或误诊,使患者长期陷于痛苦而不能自拔,早期觉察非常重要。